Иркутский музей известен как одно из старейших учреждений подобного рода в России, основанное много лет назад: в декабре 1782 года. Инициатором создания был иркутский губернатор Ф. Кличка. Именно он призвал городские власти выделить средства на строительство музея и первой книгохранительницы.
С 1851 года Краеведческий музей Иркутска перешел под контроль общества под названием «Русское географическое». Работники учреждения приложили максимум усилий для пополнения его коллекций.
В 1879 году в Иркутске случился пожар, уничтоживший большую часть города, в том числе здание музея на Тихвинской площади и более 22 000 уникальных экспонатов. Обширная библиотека из 10 000 книг также погибла в огне. Чтобы восстановить город и музей, иркутчане начали собирать средства на новое каменное здание, которое было открыто 6 октября 1883 года. После 1920 года музей перешел под контроль государства.
В настоящее время в собрании музея хранится более 500 000 экспонатов, 40 000 из которых ежегодно демонстрируются в 7 выставочных отделах, расположенных по разным адресам:
- отдел истории, представляющий весь регион, расположился в старинном особняке XIX века на Карла Маркса, 2;
- отдел природы, изучающий естествознание, находится на Карла Маркса, 11;
- рядом, на Карла Маркса, 13, есть и музейная студия, где хранится старинная мебель и предметы обихода людей того времени;
- отдел «Окно в Азию» на улице 3-го июля, 21А, входит в состав квартала «Иркутская слобода». Главное назначение — рассказать о становлении Сибири как региона, принадлежащего России;
- ледокол «Ангара» на проспекте Маршала Жукова 36А/1 представляет интересную экскурсию. Туристы имеют возможность услышать интересный рассказ о судоходстве Байкала;
- посетить музей Распутина можно по адресу: улица Свердлова, 20, здесь находится мемориальная экспозиция, посвященная писателю;
- культурно-просветительский центр имени святителя Иннокентия (Вениаминова) — самый отдаленный филиал. Он находится в селе Анга Качугского района.
Выставки и экскурсии:
Богатый фонд музея постоянно пополняется новыми экспонатами, увидеть которые можно на временных выставках.
Руководство музейного комплекса предлагает ряд интересных экскурсий по отделам учреждения и по области. В частности, они посвящены влиятельным личностям, оставившим неизгладимый след в истории этого региона — Валентину Распутину, Святителю Иннокентию и Александру Васильевичу Колчаку.
