Датой основания театра принято считать 23 июня 1863 г., когда был представлен первый спектакль стационарной драматической труппы.
Здание театра
Здание учреждения построено в 1935 году, по проекту академика архитектуры В.А. Щуко и профессора В.Г. Гельфрейха, известное в архитектурном мире как поздний памятник конструктивизма, в основу архитектурных форм здания была положена стилизация гусеничного трактора. Из-за необычной формы местные жители неофициально называют театр - «Трактор». В 1943 году немецко-фашистские захватчики, отступая из Ростова, взорвали здание изнутри и только в 1963 году, к столетию театра, здание было реконструировано в меньших размерах, но со значительным улучшением акустики. С тыльной стороны здания была построена сценическая площадка, которая получила известность как «Зеленый театр».
В настоящее время театр располагает тремя сценическими площадками:
- большим залом на 997 мест;
- малым залом на 384 мест;
- экспериментальной сценой на 70 мест.
Репертуар
В постоянно обновляющемся репертуаре — пьесы русской и зарубежной классики, а также произведения молодых драматургов. В этом сезоне зрители могут увидеть такие классические спектакли, как «Маскарад» Лермонтова, «Горе от ума» Грибоедова, «Сумасшедшая любовь в селе Степанчиково» Достоевского, «Ревизор» Гоголя, «Вишневый сад» Чехова и другие; а также спектакли по произведениям современных авторов 20-21 вв. «Платов» Шапошников, «Тихий Дон» Шолохов, «Матерь Человеческая» Закруткин, «Счастливый номер. (Подыскиваю жену. Недорого)» Белов, «Авантюрная история по-женски» Коровкин, «Погадайте на любовь» Кузин, «Цыган» Калинин, «Унесенные снегом» Петканин и многие другие.
В репертуаре присутствуют и представления по произведениям зарубежных классиков: «Ромео и Джульетта» Уильяма Шекспира, «Примадонны» Кена Людвига, «Собака на сене» Лопе де Вега, «Сладкоголосая птица юности» Теннеси Уильямса, «Последний пылкий влюбленный» Н. Саймона, «Пигмалион» Б. Шоу и др.
Большая часть постановок имеет возрастной ценз 12+. Но также в репертуаре есть спектакли для детей младшего школьного возраста. Преимущественно, это музыкальные сказки: «Волшебная лампа Аладдина», «Принцесса на горошине», «Бал для Золушки», «Волшебник изумрудного города», «Волшебное перо жар-птицы», «Поющий поросенок» и другие.
Ежегодно программа театра пополняется 5–6 премьерными постановками.
Другие мероприятия
На театральных подмостках часто выступают с гастролями лучшие театральные коллективы, проходят фестивали.
В западном крыле помещения находится Арт-галерея, а в центральной части — арт-кафе «Театральная площадь № 1».
При театре работает музей, посвященный истории ростовской драмы. В двух залах комплекса располагается экспозиция, включающая архивные фотографии, афиши и программки прошлых лет, костюмы и личные вещи знаменитых артистов. Музей работает только в вечернее время — открывается за полчаса до начала спектакля.
